Kıtlıklar; bireyin özgürlüğünün kaynağı olan insan yaşam hakkının ihlalidir ve dünya çapında yaklaşık yirmi milyon insanı tehdit etmektedir. Her gün yüzlerce insan yiyecek eksikliği nedeniyle hastalanıyor ya da hayatını kaybediyor. Sadece 2016 yılında, yaklaşık 816 milyon insan kıtlıktan etkilenmiştir, ki bu rakam dünya nüfusunun %11’ini temsil etmektedir. Savaşlar, iç çatışmalar ve küresel ısınma nedeniyle bu sayıya 2017 yılında yaklaşık 38 milyon kişi daha eklenmiştir.

Bazı silahlı gruplar ve diktatörler, kıtlıkları iç çatışma ve psikolojik savaşın bir parçası olarak kullanırlar; kıtlık da yeni üyeler almak için en etkili yoldur. Kıtlık çeken bölgelerin acil ihtiyaçlarını kısa vadede karşılayabilecek sivil toplum kuruluşlarının çabalarına rağmen; kendi kendine yeterliliği ve topluluk gelişimini garanti edememişlerdir ve uzun vadede tek başlarına edemeyeceklerdir.